Dal 10 al 15 novembre Los Angeles ospita l'American Film Market, il principale mercato del cinema indipendente. Quest'anno i venditori puntano su horror a basso costo per replicare il successo di Obsession ma i compratori spendono meno. Cosa significa per chi produce in Europa e in Italia?
L'American Film Market (AFM) è il luogo più importante in cui il cinema indipendente compra e vende i suoi titoli. Nato nel 1981 e organizzato dall'Independent Film & Television Alliance (IFTA), si tiene ogni novembre a Los Angeles e chiude l'anno dei grandi mercati internazionali, dopo l'European Film Market di Berlino e il Marché du Film di Cannes. A differenza di questi, l'AFM non ha un suo festival: gran parte del lavoro si svolge nelle camere d'albergo trasformate in uffici, dove gli agenti di vendita internazionali incontrano distributori di tutto il mondo.
Dopo decenni a Santa Monica e una parentesi a Las Vegas nel 2024, dal 2025 il mercato ha sede al Fairmont Century Plaza di Century City. L'edizione dello scorso anno ha registrato 6.132 partecipanti da 83 paesi, 285 società espositrici e circa 500 società acquirenti da 61 territori. La 47ª edizione ha scelto per la prima volta un tema, "The New Global Screen Economy", con oltre 45 incontri e uno spazio dedicato alle tecnologie emergenti realizzato in collaborazione con Cannes Next.
Come si finanzia un film territorio per territorio
Per capire cosa succede a Century City serve capire un concetto chiave: la prevendita. Un produttore indipendente affida il proprio progetto, spesso ancora sulla carta, a un agente di vendita internazionale. L'agente presenta il pacchetto, cioè sceneggiatura, regista e cast, ai distributori dei singoli paesi, che si impegnano ad acquistare i diritti per il proprio territorio versando un minimo garantito alla consegna del film. Quei contratti si portano in banca e vanno a costituire parte del budget. Per decenni questo meccanismo ha finanziato il cinema indipendente. Oggi, però, mostra i suoi limiti.
Tutti cercano il prossimo Obsession
Il filo conduttore di questa edizione lo ha indicato Deadline nella sua anteprima del mercato: Los Angeles è piena di progetti horror a basso costo perché l'industria insegue il prossimo Obsession. Il film di Curry Barker, girato in venti giorni con circa 750.000 dollari e acquistato da Focus Features al Toronto Film Festival 2025 per circa 15 milioni, ha superato i 520 milioni di dollari nel mondo. Nel corso dell'anno sono arrivati anche Backrooms di Kane Parsons, che per A24 si è avvicinato ai 400 milioni, e Buddy di Casper Kelly, un horror da circa 3 milioni presentato al Sundance e acquistato da Roadside Attractions e Saban Films, che negli Stati Uniti ha incassato quasi 25 milioni.
Tra i titoli horror più discussi del mercato, Deadline segnala Seeker di NorthFiveSix, con Cooper Tomlinson (già in Obsession) e Jessica Rothe, e Violet di FilmNation, con Lili Reinhart e Suki Waterhouse. Il volume ha però già generato stanchezza. Un compratore ha raccontato a Deadline di ricevere proposte a valanga, quasi tutte di genere, e di non sopportare più i progetti presentati come eredi di Obsession.
C'è poi un dettaglio che il mercato tende a trascurare. I tre successi citati sopra, ossia Obsession, Backrooms e Buddy, hanno avuto alle spalle, in qualche forma, la distribuzione di uno studio. Un veterano della distribuzione internazionale ha osservato che nell'horror i risultati dipendono in larga misura da un'uscita americana di peso.
Pochi volti, molti progetti
Il secondo segnale emerso alla vigilia dell’AFM riguarda il cast. Serie e film degli studios hanno assorbito gran parte degli attori capaci di sostenere una prevendita, e così gli stessi nomi tornano in più progetti: un'attrice candidata all'Oscar è presente in cinque titoli in vendita e Nicolas Cage in almeno tre. Questa scarsità contribuisce a spiegare la corsa all'horror, un genere in cui un'idea forte pesa più di un nome in locandina.
All'estremo opposto c'è Elden Ring di Alex Garland, la produzione più costosa nella storia di A24, con un budget che secondo diverse testate si colloca tra 175 e 200 milioni di dollari. Secondo Screen International, prima ancora dell'apertura del mercato Amazon MGM si è assicurata i diritti pay-1 per una larga parte dei territori internazionali. A nostro avviso il quadro che ne esce è polarizzato: da un lato horror da pochi milioni, dall'altro un evento globale finanziato da una sola società. In mezzo, il film indipendente medio fatica sempre di più a trovare spazio.
Prevendite più deboli, compratori più prudenti
La trasformazione più profonda riguarda il modello di finanziamento. A settembre, al primo mercato ufficiale del Toronto Film Festival, Roeg Sutherland di CAA Media Finance ha ricordato che un tempo un film poteva essere prevenduto per gran parte del budget in un solo mercato, mentre oggi chiudere quattro o cinque grandi territori è già considerato un buon risultato.
Le risposte del mercato vanno in due direzioni. La prima è l'aggregazione dei compratori. La seconda è la concentrazione a monte. A ottobre si è chiusa la fusione da 111 miliardi di dollari tra Paramount Skydance e Warner Bros. Discovery. Tra gli impegni concordati con le autorità antitrust c'è un fondo da 5 milioni di dollari l'anno per cinque anni destinato ad acquisire film indipendenti, una cifra che molti operatori giudicano inadeguata: Focus ha pagato circa il triplo per un solo film, Obsession.
L'Italia a Century City
Anche quest'anno l'Italia partecipa con un padiglione nazionale organizzato dall'Agenzia ICE con Cinecittà e la Direzione generale Cinema e audiovisivo del ministero della Cultura: tredici aziende, tra cui Rai Cinema, Minerva Pictures, Cinecittà, EDI Effetti Digitali Italiani e Dude Service, più la Genova Liguria Film Commission. Già nel 2025, con 17 espositori, l'Italia era il quarto paese più rappresentato del mercato dopo Stati Uniti, Regno Unito e Francia.
Una parte consistente della delegazione propone l'Italia come luogo in cui girare: studi, servizi, effetti visivi, location e incentivi. È una strategia fondata, perché tra il 2016 e il 2025 il credito d'imposta per le produzioni internazionali ha generato in Italia investimenti per quasi 2 miliardi di euro nel cinema, secondo i dati del ministero ripresi dal Sole 24 Ore. Sul fronte dei film, il cinema italiano parte da una posizione solida in casa: nel 2025, secondo Cinetel, le produzioni nazionali hanno raccolto il 32,7% degli incassi, la quota più alta dal 2016. La sfida è far viaggiare quei titoli in un mercato in cui, come abbiamo visto, i compratori stranieri acquistano meno e con più cautela.
In Video Artists sviluppiamo film e serie di autori emergenti e, nel nostro teatro di posa a Roma, offriamo servizi di produzione e virtual production a troupe internazionali. Guardiamo quindi all'AFM da entrambi i lati del tavolo. La lezione di Obsession che ci sembra più utile per chi produce in Europa riguarda il suo percorso: un'idea forte, un budget coerente con quell'idea e un partner capace di portarla al pubblico fin dall'inizio. Per quanto riguarda il nuovo tax credit, invece, i film con una quota significativa di finanziamento estero sono una chiave vincente. Per un produttore italiano emergente questo significa presentarsi ai mercati con progetti pensati per viaggiare. Un horror da 750.000 dollari si può girare a Roma come in California. Ma la rete di partner che lo accompagna fino in sala richiede anni di lavoro e mercati come l'AFM sono il posto dove cominciare a costruirla.